Sleepless in Singapore

Thứ sáu tuần rồi trong khi đang thảo luận nhóm thì một học viên người Trung Quốc hỏi ở Vietnam có ăn món lẩu không & cho biết ở gần khu Bugis cũng có một quán lẩu khá ngon. Thế rồi đến chiều khi tan học trước khi về thì cũng hỏi lại với mọi người xem có biết quán lẩu đó ở đâu không? Một số người biết nơi đó vì đã đến ăn rồi & thống nhất hẹn gặp lại nhau lúc 09:00PM ngay tại trạm MRT Bugis. Vì chỉ nói bâng quơ với nhau trong chớp nhoáng trong khi chờ xe bus nên cũng không biết chắc chắn có đi ăn lẩu hay không nữa?

Thế là tối hôm đó sau khi ăn uống xong đến 8:30PM thì nhận được phone nhắn đang đợi ở trạm MRT Bugis… Ở KTX cũng có được 06 người (đều học tại trường ACPE) nên cùng nhau lấy MRT tới Bugis cách khu Chinatown đúng 05 trạm. Đến nơi thì lại tiếp tục gọi phone mời thêm một số người khác để hẹn cùng đi ăn lẩu. Trong khi chờ đợi họp mặt đông đủ cũng bắt gặp vài nhóm khác học cùng trường đang đi dạo quanh khu Bugis (vì phía bên trên các trạm MRT thường là các trung tâm mua sắm & ăn uống khá lớn), nên tiện thể rủ cùng tham gia chung luôn cho “xôm tụ”… Thế là chẳng mấy chốc thì “gom được” đến hơn 30 người đều đang học tiếng Anh tại ACPE cùng đi! Tất cả khởi hành cùng bách bộ ngang qua khu Victoria Park rẽ theo bên phải thì đến nơi. Tại đây có 02 quán lẩu liền kề nhau, một quán không có air-conditioner thì có giá rẻ hơn chút đỉnh ($16SGD/người) & hương vị ngon hơn so với quán cạnh bên có lắp air-con (nên giá tới $18SGD/người). Cả hai tiệm đều nấu theo kiểu Tàu (ở Singapore chủ yếu là các món ăn của Tàu, Ấn Độ & Mã Lai), giống như Buffet lẩu đã được ăn tại Nhà hàng Metropolitan ở Saigon nhưng có điều “quán xá” ở đây bây giờ thì “bình dân” hơn! Vì là tối cuối tuần nên phần lớn khách du lịch lẫn người bản xứ đều tập trung tại các quán ăn uống khá đông, và cả 02 quán đều bày bàn ghế ra tận lề đường trông rất hấp dẫn & lôi cuốn…

Lúc này “phái đoàn” được chia làm 2 nhóm: Một nhóm thì vào ăn lẩu & Nhóm kia do đã ăn tối rồi nên quyết định đi hát karaoke (mình cũng nằm trong nhóm này). Nhóm giờ đây chỉ còn khoảng 16 người cùng lấy bus đến tiệm karaoke nằm trên đường Orchard. Các phòng karaoke thì được bố trí ngay ở tầng hầm của tòa nhà, còn bên trên là một khách sạn khá lớn. Mọi người thống nhất lấy phòng VIP với giá $210SGD/phòng/4 giờ. Về nhạc thì có hơn 10 thứ ngôn ngữ khác nhau (Chinese, Vietnamese, English…) & được cập nhật khá nhiều bài nhạc trẻ của Vietnam (nhiều bài mới hơn cả các đĩa karaoke tại Vietnam).

Hát xong thì cũng chỉ mới 03:30AM sáng nên cũng không thể về nhà được vì đã hết xe bus lẫn MRT từ lúc 00:30AM & một số người thì quên không mang theo chìa khóa phòng... Đang thả bộ dọc theo đường Orchard thì mọi người quyết định tiến ra “bờ biển phía đông”, thế là tất cả bắt taxi đến East Coast để ngắm mặt trời mọc! Trạm dừng chân là Tiệm McDonalds ngay phía bên ngoài của “bờ đông hải”. Đây cũng là một bờ biển nhân tạo nữa của Singapore với bãi cát dài, hàng phi lao để mọi người có thể chạy bộ, cắm trại, dựng lều ngủ dọc bãi biển. Ngoài ra, trên bãi biển còn được đắp một “ghềnh đá” nhân tạo nhằm làm chổ để người ta có nơi “giăng câu - bắt cá…” và cũng có cả dịch vụ cho thuê xe đạp để đi dạo vòng quanh các công viên giống như ở “bãi trước & bãi sau” của biển Vũng Tàu vậy đó! Nếu ai đã từng ngắm bình minh ở biển Vietnam rồi thì chắc chắn sẽ rất thất vọng khi chờ đợi giây phút rạng đông ở Singapore, bởi vì mặt trời lên khá trễ đến hơn 07:00AM mới thấy ló dạng nhưng cũng đã “ở sẳn trên bầu trời” chứ không từ đường chân trời đi lên. Bên cạnh đó, ngoài khơi lúc nào cũng thấy ánh đèn của tàu bè qua lại & ánh sáng nhấp nháy của máy bay liên tục trên bầu trời… Quả nhiên là mọi hoạt động của xứ sở phát triển có khác!

Trời sáng hẳn thì tất cả mọi người cắm trại qua đêm trên bãi biển bắt đầu thu dọn đồ đạc để quay về. Ngay gần phía bãi đỗ taxi cũng có một trạm xe bus nhưng chuyến đầu tiên thì phải chờ đến tận 13:00PM mỗi ngày lận, thế là đành phải tiếp tục lấy taxi để đến Eunos là trạm MRT gần nhất, rồi từ đó mới thẳng tiến về Chinatown. Về đến nhà khoảng 8:30AM thì trời bắt đầu chuyển mưa & liên tục mưa suốt 02 ngày cuối tuần nên nằm nhà ngủ cũng khá sướng.

Tại Singapore, đối với các khu dân cư ở vùng ngoại ô ven thành phố, vào 02 đêm cuối tuần thứ sáu & thứ bảy bắt đầu từ 00:30AM sáng thì có hẳn một tuyến xe bus (với giá gấp đôi bình thường, nhưng vẫn còn rẻ hơn taxi nhiều) nhằm chở mọi người vào các khu trung tâm để vui chơi giải trí. Tuy nhiên, đến 06:00AM sáng thì “chuyến xe nữa đêm về sáng” này kết thúc nhường chổ cho MRT & các tuyến bus công cộng khác hoạt động như thường lệ.

Về vấn đề lương thực thì tại Singapore vừa qua cũng bị ảnh hưởng bởi “cơn sốt gạo” & các mặt hàng rau quả, thịt cá… làm cho giá cả tăng từ 20-30%, chính phủ cũng đã phải ngồi lại xem xét và tìm các giải pháp nhằm mở rộng nguồn nhập khẩu với giá tương đối hợp lý mà vẫn đảm bảo được chất lượng (trong đó gạo nhập từ Thailand chiếm hơn 60% & chỉ khoảng 2% là từ Vietnam, còn lại thì nhập từ các nước khác kể cả Phi Châu).

Thời gian gần đây, tại các trạm chờ xe bus trong khu vực trung tâm thành phố được trang bị thêm bảng điện tử nhằm hiển thị thời gian của các tuyến xe bus chuẩn bị đến trông rất hiện đại & tiện ích, cứ như là các bảng thông báo chuyến bay khắp khởi hành tại phi trường vậy đó! Ngoài ra, Bộ Giao thông vận tải Singapore cũng cho gắn các bảng điện tử thông báo số chổ trống tại các bãi giữ xe trong khu vực trung tâm để mọi người có thể tham khảo trước khi quyết định đi vào nội ô thành phố. Các xe ô-tô ngoài việc bắt buộc “kiểm định an toàn” hàng năm thì còn phải “mua thêm vé” để được phép đi vào các khu vực trung tâm vào giờ cao điểm. Việc gửi xe tại các bãi đỗ được tính tiền theo giờ bằng vé trả trước ($2-3SGD/giờ), nhưng nếu chỉ vượt quá 01 phút thì bị phạt gần $20SGD/giờ (với 30% tiền phạt dành để thưởng cho nhân viên kiểm tra) là trở ngại khá lớn cho những ai luôn bận rộn với công việc đột xuất chẳng hạn như hội họp, làm thêm ngoài giờ, chờ đợi đối tác… Ngoài ra còn phải thanh toán lệ phí cầu đường khoảng $1,000SGD/năm & phí bảo vệ môi trường $10,000SGD/cho mỗi 10 năm, thế nhưng vẫn không ngăn được mọi người đua nhau mua ô-tô vì chỉ cần có bằng lái xe + tiền trả góp khoảng $1,000SGD/tháng thì Ngân hàng sẽ tài trợ ngay cho một chiếc xe khá sport… Làm cho Singapore trong thời gian 02 năm trở lại đây trở nên chật cứng xe cộ vào giờ cao điểm và thỉnh thoảng xuất hiện vài vụ va quẹt xe cộ làm đề tài cho báo chí & truyền thông bình luận ầm ĩ!

Bên cạnh đó, thời gian gần đây Bộ lao động công bố tỷ lệ người thất nghiệp tại Singapore hiện nay là 1,17% nghĩa là tăng gần gấp đôi so với trước đây làm cho người dân Singapore lên tiếng phản đối chính phủ về tình trạng lao động nhập cư quá đông. Thế là một lần nữa Thủ tướng Lý Hiển Long phải họp báo phân tích chiến lược của Singapore là nhập khẩu toàn bộ lao động phổ thông chẳng hạn như công nhân xây dựng, nhân viên bán hàng, bồi bàn, giữ trẻ, giúp việc nhà… & chính nhờ lực lượng lao động nhập cư này đã đóng góp rất lớn cho sự phát triển của Singapore. Hơn nữa, sang năm 2009 & 2010 Singapore lần lượt khánh thành 02 casinos cực kỳ hiện đại & chỉ riêng 02 casinos này sẽ có thể thu hút thêm khoảng 20,000 lao động nữa.

Trước đây Singapore cũng áp dụng biện pháp hạn chế dân số, mỗi gia đình chỉ được phép có từ 1-2 con. Và các cơ sở y tế công cộng đã áp dụng biện pháp tránh thai vĩnh viễn cho phần lớn các gia đình tại Singapore, thế nhưng bây giờ chính phủ lại thay đổi chính sách dân số trở thành khuyến khích mỗi gia đình nên có từ 3-4 con. Thế nhưng cũng chẳng có bao nhiêu gia đình hưởng ứng bởi vì Singapore cũng nằm trong Top 10 các thành phố có mức sinh hoạt phí khá cao. Ngược lại thì thấy toàn những gia đình Ấn Độ mới nhập cư là có nhiều con cái để nhằm hưởng các trợ cấp từ chính phủ mà thôi.

Ngoài ra, Singapore không có bất kỳ nguồn tài nguyên thiên nhiên nào cả chẳng hạn như: núi đồi, sông suối, rừng, thung lũng, bãi biển… & chính phủ thì quá khắt khe, kiểm soát toàn bộ mọi hoạt động của xã hội một cách khá chặt chẽ: Thuốc lá thì được “dán tem nhập khẩu” khá cẩn thận và luật pháp quy định cấm hút thuốc tại các nơi công cộng. Các sản phẩm như rượu, bia thì bị đánh thuế khá cao & chỉ bán cho người trên 18 tuổi (nếu vi phạm người bán sẽ bị phạt rất nặng) nên không thể có tình trạng “trẻ em đi mua rượu giúp người lớn được”... Đã làm cho không ít những gia đình thuộc “tầng lớp cao” của Singapore cảm thấy chán nản, luôn bị gò bó & đã đồng loạt di dân sang các nước phát triển khác như Mỹ, Úc, Canada…

Nãy giờ toàn là nói những chuyện không đâu vào đâu cả, hy vọng không làm mọi người “mất ngủ” đó chứ!