Cuối tuần tại Singapore

Thứ sáu vừa rồi (21/3) toàn bộ các công sở tại Singapore được nghỉ lễ Phục sinh – một trong các lễ trọng đối với người Công giáo – làm cho kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài đến 3 ngày (cũng trùng hợp hôm đó còn là ngày rằm tháng 2 nếu tính theo lịch của Phật giáo) nên hầu hết mọi người đều đến các giáo đường hoặc chùa chiền rất đông vui và nhộn nhịp. Sẵn dịp có chàng ở cùng KTX muốn tìm mua một máy tính laptop dùng cho việc học tập & liên lạc với gia đình, nên cả hai cùng lấy MRT đến khu Sim Lim (là nơi chuyên bán đồ điện tử) để tìm xem có loại nào vừa rẻ – bền & đẹp nhưng cũng phải phù hợp với mức độ “tiền lực” có giới hạn đối với một du học sinh. Cuối cùng thì cũng tìm ra được một model của Acer đáp ứng được với hầu bao của mình ;-). Ngay phía sau khu Sim Lim cũng có một phố “chợ trời” bày bán quần áo & vài thứ vặt vãnh khác. Ngoài ra, cũng trên đoạn đường này còn có một ngôi chùa Phật giáo & một đền thờ Ấn giáo nằm khá gần nhau, nên tấp nập người ra vào để cúng bái, xin xâm, giải hạn… và phía trước cổng chùa cũng có cả người chào mời mua vé số cầu may! Đến chiều, mọi người bàn bạc & dự định sáng hôm sau sẽ làm một chuyến sang Malaysia để ngắm cảnh, thưởng thức ẩm thực và mua sắm do vật giá ở Malaysia tương đối rẻ hơn (chỉ bằng ½ so với tại Singapore). Nhưng cũng nhận được thông tin từ phía một người bạn cho biết là hiện tình hình an ninh tại biên giới Singapore & Malaysia đang được theo dõi một cách chặt chẽ, nên thủ tục hành chánh sẽ mất khá nhiều thời gian, có thể phải chờ đợi từ 1-2 tiếng đồng hồ mới được thông quan (tùy theo thực tế). Thế là mọi người quyết định hẹn lại một dịp khác sẽ sang thăm Mã Lai, còn lần này thì chỉ làm một chuyến đến Sentosa để tắm biển & tản bộ ngắm cảnh.

Sang hôm sau (thứ bảy 22/3), mọi người hẹn gặp nhau tại trạm MRT ở HarbourFront. Đây là trạm đầu tiên của Line Tím nằm về phía bắc của Singapore, cách khu ChinaTown chỉ 2 trạm MRT. Ngay cạnh trạm HarbourFront là khu trung tâm mua sắm rất sầm uất, được Tổng cục Du lịch bình chọn là “đệ nhất thiên đường mua sắm” tại Singapore. Từ đây có thể lựa chọn đi ra đảo Sentosa bằng nhiều phương tiện khác nhau: cáp treo, xe điện từ, xe bus hoặc tàu thuyền. Ngoài ra, họ cũng có bán vé tour tham quan Sentosa trọn gói bao gồm luôn vé xem các chương trình giải trí tùy theo ý của mình. Mọi người thống nhất đi bằng xe điện từ và chỉ mua vé vào cổng (giá $3/người/vé), khi đi dạo nếu cảm thấy thích chương trình nào thì mua vé tiếp. Khu đảo Sentosa được chia ra thành các khu vực nhỏ để tham quan:

+ Khu xa nhất là các bãi tắm Siloso và Dolphin Lagoon. Mọi người thường đến đây để phơi nắng, tắm biển, bơi lội và chơi các trò thể thao ngoài trời như bóng chuyền, đá banh…

+ Kế đến là khu Sentosa Merlion. Đây là nơi có đặt tượng của con Merlion (đầu sư tử & đuôi cá) rất lớn được làm bằng đá, với nước phun ra từ miệng của con Merlion và được chọn làm biểu tượng của nước Singapore. Tại khu này còn có một “sân khấu nhạc nước” ngoài trời nên cũng đã thu hút được rất nhiều khách du lịch đến đây để thưởng ngoạn và chụp ảnh lưu niệm.

+ Và một khu vực ở gần phía HarbourFront đang được xây dựng, sẽ được khánh thành và đưa vào sử dụng trong thời gian tới.

Trong nhóm có người lần trước khi đến Singapore để du lịch đã đi bằng cáp treo rồi, nên lần này mọi người quyết định chọn “xe điện từ” làm phương tiện để ra đảo Sentosa. Tuy xe chỉ có 2 toa nhưng nhìn bên ngoài thì cũng giống như một chiếc “hỏa xa” bình thường. Ngoài ra, xe này vẫn phải sử dụng người để điều khiển, hoạt động chủ yếu dựa trên nguyên lý dùng lực đẩy của nam châm điện để di chuyển, nên có đường ray trông cũng khá hiện đại & lạ mắt. So với “xe điện ngầm” – Mass Rapid Transit (MRT) – thường ngày hay đi thì có đôi chút khác biệt. MRT thì vẫn sử dụng đường ray với các thanh tà-vẹt giống như bình thường, chạy trong đường ngầm dưới đất hoặc trên đường lộ thiên ở trên không, một số MRT khá hiện đại vận chuyển một cách hoàn toàn tự động không cần phải sử dụng người điều khiển ở trên tàu (như các MRT chạy trên Line Tím chẳng hạn). Tất cả thống nhất đi thẳng đến khu vực xa nhất trước, đó chính bãi tắm Siloso ngay bên cạnh trạm dừng của xe điện và/hoặc cáp treo ở ngoài đảo Sentosa.

Đảo Sentosa được biển bao bọc xung quanh, được Singapore sử dụng để phát triển cảng biển bốc dỡ dàng hóa và làm chỗ cho các tàu thuyền neo đậu tránh bão trong khu vực. Vì vậy khu vực bãi tắm khá dốc, mới cách bờ chỉ khoảng 10m là đã trông thấy bảng cảnh báo độ sâu 4m rồi. Bên cạnh đó, dọc bờ biển cũng không có các bãi cát trãi dài như thường thấy ở bãi biển Vũng Tàu hoặc Nha Trang của Vietnam. Tuy nhiên, để thu hút khách du lịch Singapore cũng đã cho làm một bãi cát nhân tạo để có chỗ nằm phơi nắng, chơi các trò chơi ngoài trời và bố trí ghế để ngồi nghỉ dọc bãi biển. Tại một số quán cà-phê hoặc nhà hàng nhỏ dọc theo bãi biển có cách bài trí rất đẹp với nhiều loại hoa kiểng & hàng dừa dọc theo bãi biển, trông cũng giống như tại các khu Resorts ở Vietnam nhưng bé hơn và dĩ nhiên là cũng phải trả tiền để được nghỉ ngơi và tắm biển tại các khu này. Ngoài ra, cũng có một số khách sạn dọc bờ biển nhưng giá cho thuê phòng ở đây khá đắt (rẻ nhất cũng phải trên $200SGD/phòng/đêm). Toàn bộ khu bãi tắm cũng không dài lắm, nên chỉ thả bộ một loáng là hết từ đầu đến cuối bãi Siloso (tổng chiều dài chỉ vào khoảng 2km), quang cảnh xung quanh cũng khá giống với các đảo nhỏ như “Hòn Tằm, Con Sẽ Tre, Hòn Dâu…” mà gần đây là VinPearl Land của biển Nha Trang tại Vietnam.

Đi dạo một vòng bãi biển Siloso xong thì đến được trạm dừng chân và mọi người quyết định tiếp tục mua vé để vào xem “thế giới dưới nước – Underwater World” và “biểu diễn cá heo – Dolphin Show” tổng cộng hết $19/người/vé. Khu vực bên trong của “thế giới dưới nước” thì cũng tương tự như ở Suối Tiên hoặc Đầm Sen tại Vietnam. Đến khi bắt gặp các loài cá quen thuộc như cá đuối & cá mập đang bơi lượn qua lại thì chợt nhớ và có kể cho mọi người nghe khi còn nhỏ thường hay được Mama mua cá đuối và “cá mập con” (cá nhám) về kho ăn… Bên cạnh đó cũng có một số loài tôm – cua – sứa… rất lạ, nhưng nếu xét về mức độ đa dạng và phong phú thì vẫn còn thua xa khi so sánh với “hải dương học” tại Nha Trang. Sau khi lượn một vòng trong Underwater World xong thì đã xế trưa nên mọi người quyết định tìm chổ ăn trưa và cũng là để chờ cho đến giờ xem biểu diễn cá heo.

Ăn trưa xong tất cả tiếp tục lấy bus (đã tính trong tiền vé vào cửa) thẳng đến khu vực Dolphin Lagoon để xem cá heo biểu diễn. Ngay bên cạnh khu vực Dolphin Show cũng có một bãi biển dành cho du khách bơi lội & cắm trại. Toàn bộ màn biểu diễn do 4 chú cá heo làm nhân vật chính và kéo dài khoảng 20 phút, nhưng do mặt hồ khá rộng nên cũng hơi khó để quan sát được hết. Như vậy mới nhớ là hồi trước cũng đã xem xiếc cá heo ở Nhà văn hóa lao động Quận 5 (chính là khu Đại thế giới trước 75) với rất nhiều tiết mục vui nhộn, hấp dẫn và chỗ ngồi cũng khá gần so với “sàn nước biểu diễn”.

Ngay khi kết thúc tiết mục biểu diễn của cá heo, mọi người cùng nhau quay trở lại HabourFront để đi dạo vòng quanh VivoCity Mall. So với những Shopping Centers khác thì VivoCity Mall cũng không có gì xuất sắc lắm, nhưng chẳng hiểu tại sao nó lại được Tổng cục du lịch xếp hạng nhất trong số các khu mua sắm tại Singapore? Lúc này ở tầng trệt của VivoCity Mall đang có một triển lãm về các ngành nghề cắt uốn tóc, săn sóc da & nails. Bên cạnh đó còn có cả một sân khấu lớn để giới thiệu thời trang áo cưới năm 2008, với các người mẫu nam & nữ của Singapore trình diễn những bộ complé & soiré cưới rất lộng lẫy và sang trọng. Hòa lẫn với tiếng nhạc xập xình là giọng dẫn chương trình vui nhộn của chàng MC, cùng với ánh đèn flash lóe sáng liên tục từ máy ảnh của các ký giả và khách du lịch. Khi đang đi dạo thì thấy có tiệm kem của hãng Häagen-Dazs nên mọi người quyết định ghé vào ăn thử. Tuy chỉ chọn loại rẻ tiền nhất nhưng mùi vị cũng rất ngon, quả là xứng đáng với thương hiệu kem hạng nhất thế giới!

Rời khỏi HarbourFront thì trời cũng đã xế chiều, mọi người thống nhất tiếp tục cùng đi đến khu vực Geylang để dùng bữa tối. Tại đây có món cháo ếch rất ngon và cũng là một món ăn đặc trưng nữa của Singapore bên cạnh món mì xào. Cháo trắng được nấu riêng trong nồi đất tuy hơi đặc nhưng hương vị khá giống với cháo của miền Nam. Còn ếch thì cũng được kho riêng với hắc xì-dầu trong một nồi đất khác, trông rất giống với món cá lóc kho tộ nhưng có vị hơi ngọt hơn. Nói chung là mùi vị khi ăn khá giống với món cháo trắng + cá kho đã được ăn ở quán lề đường dọc bến Ninh Kiều tại thành phố Cần Thơ, nhưng vẫn có nét đặc trưng rất riêng của món cháo ếch Geylang! Ăn tối xong thì cũng còn sớm nên tất cả lấy taxi đến khu Orchard để chơi billyard, với tiền giờ rẻ nhất cũng gần $11/bàn/3giờ, chứ không tính theo từng tiếng một như ở Vietnam. Vì là tối cuối tuần nên giới trẻ (cả nam lẫn nữ) đến chơi billyard khá đông vui & nhộn nhịp, nhưng do không biết chơi billyard nên đành phải chào tạm biệt mọi người để xin phép được về trước. Thế là một mình lấy MRT về đến trạm Chinatown thì vừa đúng 23:00 như thế thì vẫn còn chưa hết một buổi tối thứ 7 ! :-) !